Perniagaan tidak menjanjikan pulangan yang lumayan kepada pengasasnya. Jatuh bangun sesebuah perniagaan itu adalah seiring dengan cara pengurusan sesebuah syarikat. Kini sebuah lagi syarikat pakaian yang berasal dari Amerika Amerika Syarikat sedang mengalami masalah dan terpaksa diisytihar bankrap.
Pemiliknya telah mengalami kerugian sebanyak $4.3 bilion kerana perniagaan yang dilakukannya mengalami kemerosotan yang sangat teruk. Selain daripada itu, persaingan yang sengit juga memainkan peranan dalam kejatuhan perniagaan.
Syarikat yang dimaksudkan adalah sebuah syarikat pakaian yang terkenal di Amerika Syarikat yang bernama Forever 21. Syarikat ini merupakan syarikat gergasi pada era tahun 1990-an kerana dapat memonopoli semua jenis pakaian terutamanya para remaja yang suka berfesyen dengan kos yang murah.
Syarikat ini diasaskan oleh pasangan suami isteri warga Korea Selatan yang telah berhijrah ke Amerika Syarikat pada tahun 1981. Pasangan ini merupakan contoh terbaik apa yang dikatakan sebagai American Dream itu sebagai realiti. American Dream bermaksud sesiapa sahaja tidak kira di mana beliau dilahirkan tetapi apabila diri menjejakkan kaki ke Amerika Syarikat, beliau boleh mencapai kekayaan di bumi bertuah itu.
Do Won Chang dilahirkan di Korea Selatan daripada ibu bapa yang berasal daripada Korea Utara. Beliau dilahirkan dalam keluarga yang sangat susah dan hanya mendapat pendidikan di peringkat sekolah rendah sahaja.
Ketika di Korea Selatan, beliau bekerja sebagai seorang pemborong kopi ke kedai-kedai makan di kawasan Seoul secara kecil-kecilan. Pada usia 25 tahun, beliau telah berhijrah ke Amerika Syarikat untuk mencari rezeki di sana.
Setibanya di California, beliau hanya datang sehelai sepinggan dengan tidak pandai berbahasa Inggeris dan tidak mengenali sesiapa di sana, kerana dia di sana sebagai seorang imigran yang ingin mencari kehidupan yang baru.
Setelah tiba di Amerika Syarikat, beliau melakukan 3 kerja dalam satu hari; iaitu sebagai pembantu di kedai makan, bekerja sebagai pencuci dan juga di stesen minyak sebagai pump attendant. Setiap hari beliau bekerja sebanyak 19 jam.
Ketika bekerja sebagai pump attendant, beliau yang begitu kagum dengan pelanggan yang membawa kereta mewah datang mengisi minyak di tempat beliau bekerja. Beliau tanpa segan silu bertanya kepada mereka apakah pekerjaan mereka sehingga boleh memiliki kenderaan seperti itu.
Mereka rata-rata menjawab kejayaan mereka adalah kerana mempunyai gedung pakaian. Sejak peristiwa itu, beliau berazam untuk membuka gedung pakaiannya sendiri.
Setelah 3 tahun bekerja, beliau dan isteri berjaya menyimpan sebanyak $11 ribu. Pada masa itu, beliau berjaya membeli sebuah kedai yang berukuran 900 meter persegi. Tuan kedai tersebut telah menjual kedai itu kerana tidak berjaya mendapat jualan yang diharapkan setelah 3 tahun membuka kedai tersebut. Tuan kedai itu telah berputus asa dan terus menjual kedai itu kepadanya.
Do Won Chang mengambil kedai tersebut dan berhasrat untuk mengembangkan kedai itu, walaupun tahu keadaan kedai itu tidak strategik. Beliau mengambil kelemahan itu sebagai pembakar semangat untuk memberi keutamaan dan fokus kepada pelanggan mereka yang datang ke kedai tersebut.
Pada tahun pertama perniagaan, mereka telah memperolehi jualan sebanyak $700,000 dan mereka telah menjadi kaya-raya dengan hanya membuka gedung perniagaan pakaian.
Sejak daripada itu, beliau tidak lagi menoleh ke belakang dan terus pandang ke depan untuk berjaya dalam kehidupanya. Pada permulaan perniagaan, beliau hanya memfokuskan pelanggan kepada golongan keturunan Korea Amerika untuk datang ke kedai mereka.
Pelbagai barangan dan pakaian yang berkaitan dengan Korea dipamerkan di dalam kedai, tetapi sedar bahawa untuk lebih berjaya, kena ikut trend fesyen terkini yang digemari oleh masyarakat sekeliling mereka.
Selepas beberapa tahun kemudian, mereka telah menukar nama Fashion 21 kepada Forever 21. Beliau juga telah berkerjasama dengan pengilang kawasan setempat untuk membuat baju mereka dengan harga yang sangat murah sedangkan gedung pakaian lain menumpukan pengilang dari luar kawasan.
Do Won Chang mengambil kesempatan itu untuk bekerjasama dengan pengilang tempatan bagi mendapat stok dan design terbaru pakaian mereka sebelum pesaing mereka dapat memenuhi permintaan yang tinggi terhadap pakaian tersebut. Beliau telah berjaya membuka cawangan baru setiap 6 bulan sekali.
Selepas mendapat kejayaan yang begitu besar pada dekad 1980-an, beliau mengambil keputusan untuk membuka gedung pakaiannya di pusat membeli belah yang popular, dan telah membuka gedung pakaianya yang pertama pada tahun 1989.
Ketika itu beliau mempunyai 11 gedung pakaian yang berukuran lebih kurang 5,000 kaki persegi. Semua pusat gedung beli belah yang dimilikinya berada di California sehinggalah pada tahun 1995, mereka membuka di luar California iaitu di Miami.
Do Won Chang meluaskan lagi empayar perniagaan dengan membuka cawangan yang pertama di luar negara iaitu di Kanada pada tahun 2001. Pada tahun ini juga, beliau telah memperkenalkan satu jenama iaitu Forever XXI yang memfokuskan kepada golongan yang mahukan pakain ekslusif. Gedung pakaian untuk jenama ini sangatlah besar iaitu berukuran lebih kurang 24,000 kaki persegi sehingga 36,000 kaki persegi.
Pada tahun 2003, syarikat telah melancarkan laman web sendiri untuk memudahkan pengguna dan pelanggan mereka mencari barang-barangan kesukaan mereka sebelum masuk ke gudang untuk membuat pembelian. Pada tahun 2006, mereka telah memperkenalkan pakaian koleksi untuk lelaki termasuk jeans dan denim.
Pada tahun 2010, mereka semakin maju dan kini memiliki 550 buah gedung di seluruh dunia dan pasangan ini telah diisytiharkan sebagai bilionaire pada kedudukan nombor 79 daripada 400 orang yang paling kaya di Amerika Syarikat.
Kemuncak kejayaan yang dimiliki oleh syarikat ini adalah pada tahun 2015, di mana syarikat ini telah berjaya mendapat jualan sebanyak $4.4 bilion daripada 600 gedung jualan mereka dan kekayaan yang dimiliki oleh pasangan ini adalah sebanyak $5.9 bilion.
Namun, syarikat ini telah mengalami penurunan jualan akibat persaingan dengan pasaran online. Walaupun Forever 21 mempunyai laman web mereka sendiri, mereka tidak mengambil berat tentang ancaman yang diberi oleh pesaing mereka melalui pasaran online terutama butik daripada Amazon, Fashion Nova, Asos, Missguided and Lulus.
Selain itu juga, faktor yang menyebabkan jualan di gedung Forever 21 tidak begitu memberangsangkan adalah disebabkan strategi yang dilakukan oleh pesaing rapat mereka iaitu H&M yang jauh lebih mesra pengguna berbanding dengan Forever 21.
Kemudiannya, mereka telah diselubungi dengan pelbagai kes makhamah daripada pelbagai pihak terutamanya dari syarikat pesaing mereka daripada segi rekabentuk pakaian. Syarikat Forever 21 dipercayai telah meniru syarikat lain sehingga menjadi satu kes mahkamah.
Pesaing rapat mereka iaitu H&M telah mendakwa Forever 21 meniru reka bentuk beg sebelum mereka mengeluarkan beg tersebut yang sama seperti H&M.
Menafikan bahawa syarikat ini sedang mengalami pelbagai musibah dan bankrap, mereka tidak mendedahkan angka jualan untuk syarikat tersebut pada tahun 2018. Ramai yang percaya dengan pengurangan bilangan stok di gedung pakaian mereka dan penutupan gedung di luar negara, ianya sebagai langkah untuk mengatasi masalah kewangan.
Namun, baru-baru ini Forever 21 terpaksa mengisytiharkan diri mereka bankrap dan pasangan suami isteri ini telah hilang gelaran bilionaire kerana harta keseluruhan yang dimiliki oleh keluarga ini hanyalah berjumlah $800 juta sahaja.
Inilah nasib perniagaan jika kita tidak berubah mengikut kehendak pasaran dan mengikuti trend, tidak mustahil perniagaan yang besar pun boleh gulung tikar.
Sumber Rujukan:
- https://www.businessinsider.my/forever-21-jin-sook-do-won-chang-lost-billionaire-status-2019-7/
- https://www.latimes.com/business/la-fi-forever21-bankruptcy-rumors-malls-20190714-story.html
- https://erply.com/do-won-chang-is-best-known-for-founding-the-clothing-retail-store-forever-21/
- https://www.encyclopedia.com/books/politics-and-business-magazines/forever-21-inc
